2019-05-24
社交网站的概念可以回溯到40年前，身为目前最大规模的社交网站，Facebook身上看得到许多社交网站前辈的影子，但其创办人祖克柏为何多次被指控窃取他人创意？
“「把你的名片簿留在你的电脑里，没啥益处，我们把你的名片簿放到一个集中地。若人人都把名片簿上传此集中地，各位就能环游世界了！」──现代社交网站滥殇「六度网站」（sixdegrees.com）创办人Andrew Weinreich”
现代社交网站纪元始于一九九七年初，纽约的新创网站「六度网站」（sixdegrees.com）推出采用真名的突破性服务。
六度网站是第一个试图在使用真名的网友之间找出关系的网站，这在当时是很有远见的一个事业概念。这个网站的名称源自一个未经证实的「六度分离」（six degrees of separation）概念：透过从你身边朋友开始延伸的关系链，可以连结上地球上的任何人，平均而言，任何两个人至多只要透过六个人的联系，就可以扯上关系。从你身边的朋友开始，连结至下一层（你朋友的朋友），再连结至更下一层（你朋友的朋友的朋友），如此延伸至第六层。
这个网站的创办人是律师温瑞奇（Andrew Weinreich）。六度网站推出的一九九七年初，温瑞奇邀请数百人聚集于纽约市的帕克大楼（PuckBuilding），在室内设立的二十台个人电脑上同步加入此网站成为会员。
温瑞奇说：「把你的名片簿留在你的电脑里，没啥益处，我们把你的名片簿放到一个集中地。若人人都把名片簿上传此集中地，各位就能环游世界了！」
人们通常是在收到六度网站现有会员发出的电子邮件后，跟进加入这个网站，后来，许多社交网站也仿效这种招募会员的方法，在当时，这是革命性创举。网站推出时，有两项重要特色：第一项特色是「为我建立连结」（connect me），若你加入某人的姓名，此网站就会建立你跟他及其他人的关系图；第二项特色是「为我建立网络」（network me），你可以列出你寻找的特徵，网站将找出符合这些特质的会员，例如，在某某地点是否有喜欢玩西洋棋的医师。
不过，温瑞奇现在感叹：「我们太早设立这个网站了，时机决定了一切。」当时，六度网站的发展与经营耗费甚巨，雇用九十名员工，购买大量昂贵的伺服器和甲骨文（Oracle）授权的资料库软体，并支付数百万美元请赛皮恩（Sapient Corporation）和赛恩特公司（Scient Corporation）等网络发展顾问公司协助发展特色。这些花费换得了什麽成果？大多数用户使用拨接数据机，连结速度慢到令人抓狂。还有其他严重的限制，例如，你的个人资料档案中没有相片，因为当时拥有数位相机的人很少。
许多人不清楚六度网站到底意图提供约会服务、建立商业人脉服务，或是两者皆是。尽管如此，到了一九九九年，该站注册使用者已高达三百五十万人，另一家规模更大的公司以一亿两千五百万美元买下它，但它从未创造丰硕的营收，后来，在网络公司泡沫化中，新业主于二○○○年底关闭这家亏钱的公司。温瑞奇和他的伙伴知道，这只是社交网站的开始，不是末尾，他们极有先见之明地取得了一项广泛涵盖六度网站诸多创新的专利权，这项专利后来在脸书网站的历史中扮演了重要角色。温瑞奇把类似六度网站的网站称为「未来的作业系统」。
虽然，六度网站破了冰，但却要等到多年之后，其他人才会驶入这片海域，建立真正的社交网站。黑色星球（BlackPlanet）及亚洲大道（Asian Avenue）这两个族裔导向的网站在一九九九年开张，提供有限的社交网站功能。瑞典青少年社交网站新月风暴（LunarStorm）于二○○○年一月一日开张，韩国知名的赛我网（Cyworld）则是在二○○一年增加了社交网站的功能。
一直要到二○○一年和二○○二年，矽谷和旧金山才兴起社交网站热潮。当时，这些地区的创业家和创投业者仍然慑于二○○○年初开始的网络公司市值与营收锐减余波，气氛十分低迷，尤其是消费者导向的网络公司特别艰辛，新创公司很难获得任何投资。不过，一些有胆识者看出，六度网站可能只是起步得太早，但前景甚佳。
帕克和其友人在二○○一年创立的Plaxo 网络公司并不是社交网站，但和社交网站有许多共通点。Plaxo 提供联系人管理服务，在新会员上传联系对象后，网站会要求联系对象更新资讯，且敦促他们也加入Plaxo 网站，这种骚扰令人讨厌，但往往能够奏效。Plaxo 网站也预示了脸书网站的一个重要层面：它根据个人的联系对象网络来维持独特的资讯。
创业家史考特（Adrian Scott） 在二○ ○ 一年末创设了一个名为「Ryze」的社交网站，这不是约会网站，瞄准的对象是商业人士，其名称意在使其会员藉由改善商业人脉而发达起来。这个网站打算向搜寻其资料库以寻找员工、顾问等的企业雇主收费，藉此营利。虽然，除了旧金山科技圈，这个网站并未产生明显影响力，但它产生启发作用，促成后来的许多发展。
Ryze 网站的会员亚布拉姆斯（Jonathan Abrams）是一个程式设计师，非常热衷派对活动，他看出人们的业余生活是一片大好商机，于是建立了针对消费者的社交网站Friendster。虽然，这不是一个纯正的约会网站，但提供了许多工具，帮助会员寻找约会对象。亚布拉姆斯的目标是抢走社交网站Match.com 的顾客，他认为，若你能够结识朋友的朋友，就能认识更多有趣的人。Friendster 期望会员使用真名，它提供了一项新颖的工具：会员的相片。这是一项突破，你可以搜寻浏览，得知你的哪些邻居已经是你朋友的朋友，若你喜欢他们的相片，可以尝试跟他们建立连结。
